วาฬสีน้ำเงิน

แบบจำลองทางสถิติที่ใช้ในการทำนายจะรวมข้อมูลการติดตามระยะยาวของรูปแบบการเคลื่อนไหวของวาฬเข้ากับข้อมูลสิ่งแวดล้อม เช่น อุณหภูมิและความลึกของมหาสมุทร ซึ่งช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศอาจส่งผลกระทบต่อวาฬสีน้ำเงินเมื่อเวลาผ่านไปอย่างไรจากมุมมอง "ระบบนิเวศ" ที่ใหญ่ขึ้น ของประชากร Daniel Palacios ผู้ดำรงตำแหน่ง Endowed Faculty in Whale Habitats ที่ Oregon State University's Marine Mammal Institute และเป็นหัวหน้าผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า "การตัดสินใจด้านการจัดการส่วนใหญ่จนถึงตอนนี้ขึ้นอยู่กับสถานที่ที่วาฬมีแนวโน้มที่จะพบ" "แต่นั่นไม่ใช่แค่ตำแหน่งที่วาฬอยู่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงกิจกรรมด้วย นั่นคือพวกมันกำลังกินอาหารที่นั่นจริง ๆ หรือเพียงแค่เคลื่อนผ่านไปมา แบบจำลองนี้สามารถบอกเราได้ว่าพื้นที่ใดมีความสำคัญที่สุดสำหรับการหาอาหารจริง ๆ" การค้น พบนี้ตีพิมพ์ในวารสารMovement Ecology วาฬสีน้ำเงินสามารถโตได้ยาว 70 ถึง 90 ฟุต และหนัก 200,000 ถึง 300,000 ปอนด์ แม้ว่าอาหารของพวกมันส่วนใหญ่จะเป็นเคย ซึ่งเป็นสัตว์รูปร่างคล้ายกุ้งขนาดเล็กที่มีความยาวน้อยกว่า 2 นิ้ว พวกมันถูกระบุว่าใกล้สูญพันธุ์ภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกาและรายการแดงของสหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ วาฬสีน้ำเงินประมาณ 1,600 ตัวจากทั้งหมด 10,000 ตัวของโลก หรือที่เรียกว่าประชากรในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ ใช้เวลาอยู่ในน่านน้ำนอกชายฝั่งตะวันตกของอเมริกา ประชากรวาฬสีน้ำเงินแปซิฟิกเหนือสามารถเดินทางจากอ่าวอะแลสกาไปยังพื้นที่ใกล้เส้นศูนย์สูตรที่เรียกว่าคอสตาริกาโดม ส่วนใหญ่ใช้เวลาช่วงฤดูร้อนและตกลงในน่านน้ำนอกชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ระบบนิเวศปัจจุบันของแคลิฟอร์เนียคือช่วงของน่านน้ำนอกชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือที่ทอดยาวจากพรมแดนติดกับแคนาดาทางตอนเหนือไปจนถึงบาฮากาลิฟอร์เนีย ประเทศเม็กซิโก ทางตอนใต้ ลมที่สม่ำเสมอในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนช่วยเติมพลังให้ระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์และให้ผลผลิตทางชีวภาพ การศึกษามุ่งเน้นไปที่น่านน้ำของสหรัฐอเมริกาภายในระบบนิเวศนี้เท่านั้น เป้าหมายของนักวิจัยในการศึกษานี้คือเพื่อทำความเข้าใจพฤติกรรมของวาฬสีน้ำเงินให้ดีขึ้นในบริบทของระบบนิเวศนี้ โดยการตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างพฤติกรรมการกินอาหารกับสภาวะของมหาสมุทรในช่วงฤดูหาอาหาร Palacios และเพื่อนร่วมงานใช้ข้อมูลการติดตามดาวเทียมระยะยาวจากวาฬสีน้ำเงินที่ติดแท็ก 72 ตัว รวมถึงข้อมูลสภาพมหาสมุทรจากการสำรวจระยะไกลในช่วงเวลาเดียวกันระหว่างปี 1998 ถึง 2008 ไม่ค่อยมีใครรู้จัก วาฬสีน้ำเงิน จนกระทั่งช่วงปี 1990 เมื่อ Bruce Mate ผู้อำนวยการของ สถาบัน Marine Mammal Institute ของ OSU เป็นผู้บุกเบิกการศึกษาการติดตามด้วยดาวเทียมซึ่งสร้างข้อมูลมากมายที่ไม่เคยมีมาก่อน ข้อมูลที่ใช้ในการศึกษาการหาอาหารนั้นรวมถึงสภาวะของมหาสมุทรที่เย็นและให้ผลผลิตเป็นเวลาหลายปี รวมถึงช่วง 2-3 ปีที่อากาศอบอุ่นและให้ผลผลิตต่ำ ซึ่งเป็นช่วงที่อาหารมีโอกาสน้อยที่จะอุดมสมบูรณ์ นักวิจัยพบว่าวาฬสีน้ำเงินมีแนวโน้มที่จะแสดงพฤติกรรมการหาอาหารในพื้นที่ที่ทราบจากการศึกษาก่อนหน้านี้ว่าเป็นแหล่งรวมฝูงวาฬขนาดใหญ่ ทำให้มีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสภาพแวดล้อมและการใช้ที่อยู่อาศัยของวาฬ “ตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อมที่เหมือนกัน เช่น อุณหภูมิของน้ำ ความลึก ความอุดมสมบูรณ์ของแพลงก์ตอนพืช ซึ่งขับเคลื่อนจุดรวมของวาฬที่ฮอตสปอต ทำให้พฤติกรรมการหาอาหารมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้น” Palacios กล่าว "แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่น่าแปลกใจ แต่ก็เป็นการดีที่สามารถแสดงให้เห็นว่าเราสามารถทำนายสถานะพฤติกรรมของวาฬได้ เนื่องจากสิ่งนี้ช่วยให้ผู้บริหารทราบในแง่ของพื้นที่ที่วาฬใช้บ่อยขึ้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่พวกเขาทำเพียงครั้งเดียว พวกเขาไปถึงที่นั่น" พวกเขายังพบว่าวาฬมีโอกาสน้อยที่จะแสดงพฤติกรรมหาอาหารเมื่อพวกมันอยู่ห่างจากแนวชายฝั่งออกไป ฮอตสปอตหาอาหารหลักพบได้ในไม่กี่แห่งตามแนวชายฝั่ง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วการรวมตัวของเคยจะมีความหนาแน่นและต่อเนื่องมากที่สุด การศึกษายังสนับสนุนข้อค้นพบจากรายงานล่าสุดอีกฉบับของ Palacios และเพื่อนร่วมงาน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวาฬสีน้ำเงินอาศัยความจำระยะยาวในการหาสถานที่ที่ดีที่สุดในการหาอาหาร และกลับมาหาพวกมันปีแล้วปีเล่า นั่นทำให้พวกมันอ่อนไหวต่อการหยุดชะงักของภูมิอากาศต่อฐานเหยื่อของพวกมัน เนื่องจากวาฬอาจต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งก่อนที่พวกมันจะละทิ้งแหล่งหาอาหารแบบดั้งเดิมของพวกมัน ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของสายพันธุ์และสภาพแวดล้อมผ่านมุมมองระบบนิเวศของพฤติกรรมของปลาวาฬสามารถช่วยให้นักวิจัยเข้าใจได้ดีขึ้นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลกระทบต่อการให้อาหารของวาฬอย่างไร Palacios กล่าว การศึกษายังสามารถช่วยในการตัดสินใจในการจัดการประชากร วาฬสีน้ำเงินแปซิฟิกเหนือมีแนวโน้มที่จะรวมตัวกันในพื้นที่หลักสามแห่ง ได้แก่ Point Conception และ Santa Barbara Channel ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย รอบอ่าว Farallones ในแคลิฟอร์เนียตอนกลาง และระหว่างแหลมเมนโดซิโนกับแหลมบลังโกทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียและทางตอนใต้ของรัฐโอเรกอน ฮอตสปอตสองแห่งนั้นอยู่ในพื้นที่ที่มีการขนส่งทางเรือเชิงพาณิชย์หนาแน่นใกล้กับลอสแองเจลิสและซานฟรานซิสโก การเสียชีวิตของวาฬสีน้ำเงินเนื่องจากการชนกันของเรือเป็นปัญหาที่เพิ่มมากขึ้น “หากมีบางพื้นที่ตามแนวชายฝั่งที่มีความสำคัญทางชีวภาพมากกว่าสำหรับวาฬ จากกิจกรรมการหาอาหารที่เข้มข้นขึ้น นั่นเป็นสิ่งสำคัญที่หน่วยงานบริหารจัดการต้องทราบ เมื่อเทียบกับพื้นที่ที่วาฬเพิ่งผ่านไป” Palacios กล่าว ขั้นตอนต่อไปของนักวิจัยคือการมองอย่างใกล้ชิดว่าพฤติกรรมของวาฬเปลี่ยนไปอย่างไรในช่วงหลายปีที่สภาพมหาสมุทรไม่เอื้ออำนวยต่อการผลิตอาหาร "วาฬสีน้ำเงินจะใช้เวลานานแค่ไหนในการละทิ้งพื้นที่หาอาหารในอดีต หากไม่มีอาหารอยู่ที่นั่นแล้ว" ปาลาซิออส กล่าว "หากพวกเขาตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อม เราจะคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงนั้นในระยะยาวได้อย่างไร"