แม่น้ำคงคา

นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลาประมาณ 2 ทศวรรษข้ามทวีปเอเชียและยุโรปเพื่อตามหากะโหลกโลมาแม่น้ำและตรวจสอบตัวอย่างเนื้อเยื่ออีกครั้งด้วยเทคนิคทางพันธุศาสตร์สมัยใหม่ การค้นพบของพวกเขาเปิดเผยว่าโลมาแม่น้ำสินธุและแม่น้ำคงคาเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน ตามผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารMarine Mammal Science โลมาสองตัวที่อาศัยอยู่ในน้ำโคลนของแม่น้ำคงคาและแม่น้ำสินธุสูญเสียการมองเห็นและอาศัยโซนาร์ที่ซับซ้อนในการล่าเหยื่อ การวิจัยครั้งใหม่พบว่าโลมามีความแตกต่างทางพันธุกรรมที่ชัดเจน รวมถึงจำนวนฟัน สี รูปแบบการเจริญเติบโต และรูปร่างกะโหลกที่แตกต่างกัน ความแตกต่างเหล่านี้ทำให้พวกมันแยกจากกันเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน "เครื่องมือทางพันธุกรรมที่เรามีในปัจจุบันช่วยให้เราสามารถดึงข้อมูลใหม่จากตัวอย่างที่เก็บได้เมื่อหลายปีก่อน" เอริค อาร์เชอร์ หัวหน้าโครงการพันธุศาสตร์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลแห่งศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงภาคตะวันตกเฉียงใต้ของ NOAA Fisheries กล่าว การวิเคราะห์พันธุศาสตร์ของโลมาแม่น้ำรวมถึงตัวอย่างเนื้อเยื่อจากคอลเลกชันเนื้อเยื่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและเต่าทะเลของศูนย์วิทยาศาสตร์ ซึ่งเป็นชุดที่ใหญ่ที่สุดในโลก Archer กล่าวเสริมว่า: "หากไม่มีคอลเล็กชันเช่นนี้และพิพิธภัณฑ์อื่นๆ ทั่วโลก ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุสายพันธุ์ที่ยากต่อการศึกษา เช่น โลมาเหล่านี้" โลมา แม่น้ำคงคา ประมาณหลายพันตัวอาศัยอยู่ในแม่น้ำของบังคลาเทศ อินเดีย และเนปาล แต่คาดว่าจำนวนและระยะของพวกมันจะลดลง โลมาแม่น้ำสินธุเพิ่มจำนวนขึ้นจากประมาณ 1,200 ตัวในปี 2544 เป็นเกือบ 2,000 ตัวในปี 2560 การเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนถึงความพยายามในการอนุรักษ์โดยเฉพาะของชุมชนท้องถิ่นและหน่วยงานรัฐบาลระดับจังหวัดและระดับชาติที่ดูแลการจัดการ นักวิทยาศาสตร์บางคนเสนอว่าในช่วงปี 1970 โลมาทั้งสองเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้ถูกยกเลิกจนกว่าการวิเคราะห์ใหม่จะพิสูจน์ว่าข้อบ่งชี้เดิมนั้นถูกต้อง การเปิดเผยนี้เป็นหนึ่งในการศึกษาทางพันธุกรรมล่าสุดที่ได้เปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลทั่วโลก การค้นพบล่าสุดอื่นๆ ได้แก่ วาฬฟินชนิดย่อยใหม่ในมหาสมุทรแปซิฟิก และวาฬสายพันธุ์ใหม่ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งในอ่าวเม็กซิโก Gill Braulik จากหน่วยวิจัยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ ซึ่งเป็นผู้นำทีมวิจัยกล่าวว่า "การตระหนักถึงความแตกต่างในระดับสปีชีส์ระหว่างโลมาแม่น้ำสินธุและแม่น้ำคงคามีความสำคัญอย่างยิ่ง ศึกษา. "ความหวังของฉันคือการค้นพบของเราจะนำความสนใจที่จำเป็นอย่างมากมาสู่สัตว์ที่น่าทึ่งเหล่านี้ ช่วยป้องกันไม่ให้พวกมันเข้าใกล้การสูญพันธุ์" Uzma Kahn ผู้ประสานงานภาคพื้นเอเชียของ WWF River Dolphin Initiative กล่าวว่า "ความท้าทายที่หนักหนาสาหัสยังคงเผชิญกับสายพันธุ์ที่น่าทึ่งนี้และประชากรโลมาแม่น้ำอื่นๆ ทั้งหมด แต่เราสามารถช่วยพวกมันได้" "การทำเช่นนี้ช่วยให้เราประหยัดได้มากขึ้น เนื่องจากผู้คนหลายร้อยล้านคนและสายพันธุ์อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนต้องพึ่งพาสุขภาพ" ของแม่น้ำสายเดียวกันทั่วโลก